1. Resumen

1.    Resumen

La epidemiología nos proporciona, con su estudio de las causas del cáncer, la base científica de los programas destinados a prevenir la aparición del cáncer en personas sanas. La prevención primaria tiene como objetivo la reducción en la incidencia del cáncer impidiendo o limitando la exposición de los individuos a los factores de riesgo, o induciendo un aumento de la resistencia a ellos. Las estrategias educativas de modificación de hábitos de riesgo son fundamentales, y la quimioprevención es una estrategia atractiva. La prevención secundaria se corresponde con la detección y tratamiento precoces, y en ella los programas de cribado ("screening") son fundamentales. Éstos implican el uso de pruebas fácilmente aplicables a nivel poblacional, y se basan en que la eficacia del tratamiento aumenta cuando se inicia antes del diagnóstico clínico habitual. Por tanto, sólo son posibles en cánceres para los que existe un tratamiento eficaz en la fase pre-clínica detectable. Además han de ser válidos, económicamente asequibles y aceptados por los profesionales sanitarios y por la población a la que se dirigen, que debe identificarse cuidadosamente. Por último, han de evaluarse sus resultados, existiendo evidencia de su utilidad para los cánceres de cérvix, mama, colon-recto y, con más limitaciones, próstata.