4.1 Antioxidantes

4.1         Antioxidantes

Estudios metabólicos y experimentales sugieren que micronutrientes con propiedades antioxidantes como son la vitamina C, la vitamina E, los carotenoides, los folatos y los flavonoides tendrían un efecto beneficioso sobre el riesgo de cáncer.

Los primeros estudios observacionales realizados para estudiar el efecto del beta caroteno sugirieron un efecto protector de éste frente al cáncer de pulmón, cavidad oral y faringe. Sin embargo, recientes hallazgos procedentes de estudios de cohortes grandes y bien diseñados no han hallado efectos protectores consistes entre los principales antioxidantes conocidos y la incidencia de cáncer en la mayoría de las localizaciones.

Igualmente, en ensayos aleatorizados como el Finnish Alpha-Tocopherol, Beta-Carotene (ATBC) Study o el American Beta-Carotene and Retinol Efficacy Trial (CARET) dirigidos a comprobar la supuesta protección ofrecida por el beta-caroteno frente al cáncer de pulmón, los resultados paradójicamente fueron contrarios: recibir suplementos de beta-caroteno se asoció con un riesgo significativamente más alto de cáncer de pulmón. Tampoco se demostró el efecto protector sobre el cáncer de pulmón que se había postulado para el alfa-tocoferol (vitamina E). Tampoco han observado resultados positivos en los ensayos usando beta-caroteno, vitamina E y C para la prevención de los adenomas de colon y recto.

Sin embargo, existe bastante consistencia a la hora de establecer el papel protector de la vitamina C sobre el cáncer de estómago. De la misma manera, ensayos de intervención han observado un efecto protector de la suplementación con selenio sobre el cáncer de próstata, gástrico y esofágico. Reid y colaboradores encontraron un efecto protector de la suplementación con selenio sobre el cáncer de pulmón únicamente entre aquellos sujetos con déficit inicial en este micronutriente.

PHS: Physicians’ Health Study

ATBC: Alpha-Tocopherol, Beta Carotene Cancer Prevention Study Group

APPS: Antioxidant Polyp Prevention Study

SELECT: Selenium and vitamin E Cancer Prevention Trial

WHS: Women’s Health Study

CARET: American Beta-Carotene and Retinol Efficacy Trial

NPC: Nutritional Prevention of Cancer

MRC/BHF: British Heart Protection Study

SUVIMAX: SUpplementation en VItamines et Mine´raux AntioXydants

Fuente: Martínez-González MA. Eur J Cancer Prev (en prensa).

Tabla 4. Resumen de los principales ensayos de intervención llevados a cabo para evaluar el efecto de las sustancias antioxidantes sobre el riesgo de cáncer.