2. Concepto

2.    Concepto

El cáncer de origen desconocido (COD) es una neoplasia maligna histológicamente demostrada, cuyo tumor primario no se evidencia tras historia clínica, exploración física completa (incluyendo tacto rectal en hombres, y exploración ginecológica en mujeres) y estudios complementarios básicos como análisis de sangre, de orina, radiografía de tórax y sangre oculta en heces. Representa entre un 3 y un 7% de los carcinomas y engloba un grupo heterogéneo de tumores con una gran variedad histológica. Las características fundamentales de los COD son la diseminación inicial con patrón metastático impredecible, ausencia de clínica evidente de tumor primario y agresividad. El tumor primario se diagnostica sólo en el 20-30% de los enfermos, predominando el cáncer de pulmón y páncreas, seguidos de colon, melanoma, linfoma, sarcoma, mama, riñón y estómago. El COD es por definición un cáncer metastásico, con un pronóstico precario. En grupo, la supervivencia media es de aproximadamente 3 a 4 meses en la mayoría de los estudios, con menos del 25% y 10% de los pacientes vivos a 1 y 5 años respectivamente. La mayoría de los pacientes sólo se benefician de tratamiento paliativo. Sin embargo, una minoría de los casos son tratables oncologicamente y de éstos sólo algunos son potencialmente curables (tabla 1 y figura 1)

Figura 1

Tabla 1

Los procedimientos diagnósticos deben ir dirigidos a establecer aquellas situaciones tratables, no estando justificada una evaluación diagnóstica exhaustiva en búsqueda del tumor primario, por su bajo rendimiento, porque su localización no mejora el pronóstico y para evitar el temido encarnizamiento ¿diagnóstico/terapéutico?.