1. Resumen

1.    Resumen

La epidemiología del cáncer describe cómo se distribuye la enfermedad (¿dónde?, ¿cuándo?, ¿quiénes?) y estudia sus determinantes (¿por qué?), observando lo que ocurre en poblaciones. Por principio, si un factor causal incrementa la frecuencia de aparición del cáncer, éste deberá ser más frecuente entre los expuestos que entre los no expuestos. También encontraríamos con más frecuencia el antecedente de exposición al factor entre los individuos con cáncer que entre los que no lo tienen. De esto se derivan las dos alternativas básicas para estudiar causalidad. La primera es comparar entre sí sujetos que difieren en su exposición: estudios de cohortes. La segunda, comparar sujetos con la enfermedad (casos) y sin ella (controles): estudios de casos-controles. Estos dos diseños son, así, analíticos, esto es, capaces de analizar y probar relaciones causa-efecto. Aunque la exposición de interés no es controlada y manipulada por el investigador, los estudios de cohortes y casos-controles son concebibles como "experimentos" naturales, en la medida en que el investigador permite que la naturaleza siga su curso. La mayor parte de la evidencia sobre las causas del cáncer, en la que basamos nuestras estrategias de prevención y aún gran parte de las indicaciones terapéuticas, derivan de estos estudios observacionales.