5. Alfafetoproteína (afp)

5.    Alfafetoproteína (afp)

La AFP es una glucoproteína (70 kD) con una composición proteica muy similar a la albúmina. Se consideran normales las concentraciones de AFP inferiores a 10 ng/mL. En enfermedades hepáticas, como la cirrosis y las hepatitis agudas y crónicas, puede observarse niveles elevados de AFP, aunque rara vez superan los 500 ng/mL.

Los valores de AFP son anormales en el 80% de los pacientes con carcinoma hepatocelular y superan los 1000 ng/ml en el 40 % de los casos. Sólo otras dos enfermedades pueden presentar estas concentraciones tan elevadas: la tirosinemia hereditaria y el carcinoma testicular. La determinación de AFP se emplea en el cáncer hepatocelular para el diagnóstico precoz en grupos de alto riesgo y el control evolutivo. La determinación seriada de AFP permite diagnosticar entre el 20 y 30 % de los hepatocarcinomas, antes que otros métodos diagnósticos. La AFP se utiliza también en los tumores testiculares no seminomas, con una sensibilidad del 50-60%. Suele emplearse en combinación con la ?-HCG (sensibilidad del 40-45 %), alcanzando entonces una sensibilidad del 75-85%