5.2 Estructura Génica

5.2     Estructura Génica

El genoma de los retrovirus contiene tres componentes importantes: los genes gag, pol y env. A ellos hay que sumar dos regiones reguladoras - LTR - en los extremos 5' y 3'. Los virus con capacidad de replicarse contiene todas estas regiones, los virus defectivos para la replicación contienen las mismas regiones pero con grandes delecciones de algunos de estos genes estructurales.

El gen gag codifica tres proteínas que son: de nucleocápside (NC), de la matriz (MA) y de la cápside (CA). Esta última es el componente proteico más importante del virus; la proteína de matriz se dispone por la parte externa de la cápside y contacta con la membrana suprayacente. El gen pol codifica tres enzimas: la transcriptasa inversa (RT), una ribonucleasa (PR) y una integrasa (IN). El gen env codifica una proteína de superficie (SU) que interacciona con la célula huésped, y una proteína transmembrana (TM) (Figuras 15 y 16).

Las regiones LTR juegan un papel crucial en el ciclo vital del retrovirus. Son responsables de la expresión génica viral y son necesarias para la integración viral en el genoma celular. Las LRT se dividen en tres regiones: U3, R y U5. A U3 e unen una serie de cooperadores ("enhancers") que ayudan a regular los niveles de expresión génica del provirus. Esta dependencia de los cooperadores de origen celular hace que muchos retrovirus sean especie específicos. Entre 5' de LTR y el codón de iniciación del gen gag hay una secuencia líder (leader) y en ella se encuentran tres locus muy importantes como son el lugar de unión del cebador (PBS) donde tiene lugar la unión de un ARNt que sirve de cebador para la transcriptasa inversa; el segundo locus es env relacionado con los transcritos del gen env y el último locus es de secuencias de empaquetamiento que permite al ARN viral ser reconocido por las proteínas gag y poder ser incorporado al virión y ser expulsado de la célula.

Figura 15

Figura 16